英语中的数字是怎么来的

  英语中的数字其实可以分为两部分来看：一部分是我们日常书写的数字符号（比如 1, 2, 3），另一部分是英文单词的拼写（比如 one, two, three）。它们的来历和演变规律非常有趣：

数字符号（1, 2, 3...）：来自古印度的“误会”

  我们平时写数字用的 0-9 这套符号，虽然被全世界称为“阿拉伯数字”，但其实真正的发明者是古印度人。
  古印度发明：早在公元3世纪左右，古印度人就创造了一套完整的十进制数字系统，包括 1-9 的符号，后来还发明了划时代的“0”的概念。
  阿拉伯传播：到了8世纪左右，阿拉伯人在与印度的交流中学会了这套先进的数字系统，并把它带入了欧洲。
  美丽的误会：欧洲人第一次见到这套数字时，以为这是阿拉伯人发明的，所以习惯性地称其为“阿拉伯数字”。这个叫法一直沿用至今。

英文单词（one, two, three...）：源于身体的“计数史”

  英语数字单词的拼写规律，其实藏着古代人类用手指和脚趾计数的历史。
  基础数字（1-12）：one 到 twelve 这12个单词是独立的，需要单独记忆。
  十几（13-19）：这些单词都以 -teen 结尾，在古英语中 teen 就是“十”的意思。
  比如 thirteen 其实就是 three and ten（3+10），fifteen 是 five and ten（5+10）。
  几十（20-90）：整十的单词都以 -ty 结尾，代表“十个”。
  比如 twenty 就是 two tens（两个十），thirty 是 three tens（三个十）。
  手指与数字（Digit）：英语中表示“数字”的单词 digit，它的拉丁语词源本意其实就是“手指”或“脚趾”。因为古代人最方便的计算工具就是自己的双手十指，所以后来 digit 也引申为 0-9 的单个数字。

计数方式：为什么是十进制？

  英语数字系统采用十进制，最根本的原因也是“生理上的凑巧”。
  人类有十根手指，在文明初期，大家习惯“一五一十”地掰手指计数。如果人类最初长的是12根手指，那么现在全世界流行的可能就是十二进制了。
  有趣的是，像 eleven（11）和 twelve（12）这两个词，在古日耳曼语中分别有“剩下一个（one left）”和“剩下两个（two left）”的含义，意思是数完十个手指后，还剩下一个或两个。

  总结来说，我们写的数字符号是古印度人发明的智慧，而读的英语单词则记录了人类用手指计数的古老历史。

Posted 周日 13 九月 2026 by 景丰同学 in 词源妙妙屋 (Numbers, getting started)